先日、関西発ラジオ深夜便『人ありて、街は生き』を聞いていて、ヒマラヤに通う美容師さんことネパール探求家の稲葉香さんが出演しており、その話を聞いていて面白いなあ … と思って辿り着いたのが、リアル三蔵法師？とも言える、日本の仏教学者/探検家の河口慧海 (かわぐち えかい) さんの著書『チベット旅行記 (上)』です。
内容
本書は、仏典を求めて、鎖国のチベットに日本人として初入国を果たした河口慧海 (かわぐち えかい) の劇的旅行記は、西蔵 (せいぞう) の風俗・習慣の第一級資料でもある。
語学や文化などを何年にも渡り学び、日本、インドでの周到な準備を行い、いざ西蔵へ。艱難辛苦の道中。ヒマラヤの寒さ、盗賊、野生動物、厳しい地形、国境越え…。仏信で打ち勝ちチベット入国。厳重な警備をくぐり抜け、チベット第二の都市シカチェからラサへと向かう。
旅行が好きな人、チベットに興味がある人に特におすすめ
本書は誰もが読むべき本です。特に旅行が好きな人、チベットに興味がある人は是非本書を手に取って頂きたい。1897年、一人の仏教学者が日本を離れ、仏典と学問を集めるために鎖国の国チベットに侵入しました。
慧海はまずインドに行き、チベット語を話せるように学びます。そして何年かして、通常の検問を避けて最も困難とされるヒマラヤを超えてチベットに歩いて入ります。なぜなら、チベットに侵入した者は、その者も、それを助けた者も、皆、死罪になるからです。
彼の旅の記録は、奇跡としか言いようがない。彼のルートは最もハードで、最も困難なものであり、道中何度も何度も死にかける展開は息を呑むほどドキドキさせます。慧海はほとんど食料を持たずに生き延び、ある凍結した時には、冬に不十分な衣服の中で一晩中、瞑想することで命をつないだのです。
やがて、はったりを利かせて修道院に入り、勉強を始める。慧海は医者ではなかったが、地元の医者よりはるかに優れた技術によって、腕のいい医者としての評判を確立し、ダライ・ラマの主治医にもなりました。
彼は3年間そこに留まり、周囲のあらゆるものを観察しました。現地の社会、宗教、習慣、冠婚葬祭、ダライ・ラマを含むラマ僧の任命、政府、刑罰、無知、迷信、清潔さ（あるいはその逆）、その他考えうるほぼすべてのこと（中国との関係も含む）の記述は魅力的で、中国と世界の現状を理解したい人にとって必読の書です。
100年前のチベットを完全再現
本書は日本をもとより、海外でも高い評価を受けており、ある読者は以下のように本書を評価しています。
私はチベットに関する多くの本を読みましたが、そのほとんどは1940年以降のものでした。しかし、この本は1900年当時のチベット文化について明確なイメージを与えてくれます。
旅物語としては、とてもエキサイティングです。著者は、この旅を完成させるために、多くの苦痛を味わった。そして、最も重要なことは、ネパール国王を通じてダライ・ラマに友人たちの解放を訴えたことである。
この感性は私の心に響きました。危機的状況において真実を貫く河口氏に改めて感謝する。これは間違いなく高級な読み物である。
歩いて知るチベット。禁断の地、チベットへの素晴らしい旅。1900年代初頭に書かれたものですが、現代の読者に向けて書かれたような気がします。旅行記が好きな人には必読の一冊。
